María Pérez medalla de oro y récord del mundo en media maratón marcha y Paul McGrath medalla de oro en la categoría masculina
La marchadora granadina se ha proclamado este sábado campeona de Europa de media maratón de marcha en los Campeonatos de Europa de atletismo al aire libre de Birmingham
María Pérez ha vuelto a hacer lo que mejor sabe hacer: ganar y batir récords al mismo tiempo. La marchadora granadina se ha proclamado este sábado campeona de Europa de medio maratón de marcha en los Campeonatos de Europa de atletismo al aire libre de Birmingham, en una prueba de nueva incorporación al programa continental en la que, además, ha firmado una nueva plusmarca mundial con un tiempo de 1h30:06.
McGrath abre el casillero de oros para España minutos antes
La medalla de María Pérez llegó apenas unos minutos después de otro triunfo español que marcó el arranque de la jornada dorada en Birmingham. El barcelonés Paul McGrath, de 24 años e hijo de madre española y padre escocés, se proclamó campeón de Europa de medio maratón de marcha con un tiempo de 1h23:23, logrando así el mayor éxito de su carrera deportiva.
McGrath, entrenado por Alejandro Aragoneses, llegaba a Birmingham como uno de los grandes aspirantes a medalla después de haber corrido este año la distancia en 1h25:20, un registro solo superado por la gran marca del veterano italiano Francesco Fortunato (1h23). En la capital inglesa, sin embargo, fue el propio McGrath quien impuso su ritmo desde el principio: lideró la carrera prácticamente de principio a fin y resistió con solvencia en el tramo decisivo, dejando la plata para Fortunato y el bronce para su compatriota Andrea Cosi, ambos italianos.
Con este oro, McGrath da un salto cualitativo en una trayectoria que ya venía en ascenso: suma ahora el título continental a la plata conseguida hace dos años en el Europeo de Roma 2024 y al bronce logrado en el Mundial de Tokio 2025. «La marcha siempre responde y todos hemos hecho un gran resultado. Ha sido muy difícil llegar hasta aquí, pero es un sueño ser campeón de Europa», declaró el atleta catalán nada más cruzar la meta.
Su triunfo, además de abrir el casillero de oros de la delegación española en este Europeo, llegó apenas minutos antes del de María Pérez, en una prueba disputada sobre el mismo trazado de Victoria Square y de forma simultánea para ambos sexos —el estreno de la media maratón de marcha en un Campeonato de Europa—, lo que convirtió aquel tramo de la mañana en Birmingham en una auténtica exhibición del equipo español de marcha ante las cámaras de todo el continente.
Una carrera exigente
El circuito, con salida y meta en Victoria Square, en pleno centro de Birmingham, planteaba un trazado técnico y nada favorable para hacer marca: calles estrechas, un giro de 180 grados, cuatro curvas de 90 grados y constantes subidas y bajadas, aunque con apenas once metros de diferencia entre su punto más alto y más bajo. «No esperaba hacer esta marca. Las condiciones eran buenas de temperatura, pero el circuito era duro, con subidas y bajadas, y también estrecho. No ha sido fácil, pero hemos podido salvarlo de la mejor manera», explicó la propia María Pérez a TVE nada más cruzar la meta.
Pérez marchó gran parte de la prueba junto a su compañero de equipo Miguel Ángel López, y terminó deteniendo el crono en 1h30:06, nueva plusmarca mundial de la distancia, completando así una jornada dorada para el equipo español de marcha: dos medallas de oro en apenas diez minutos para la RFEA.
Un gesto que ha dado la vuelta a las redes
Más allá del resultado deportivo, la actuación de María Pérez ha dejado una imagen que ha corrido como la pólvora por las redes sociales: durante la final, la española sujetó del brazo a la italiana Antonella Palmisano —su rival, pero también amiga íntima— cuando esta tropezó con el pie de una valla, evitando así su caída. El gesto, celebrado como un ejemplo de deportividad, ha sido calificado por numerosos aficionados como el «premio Fair Play» del año.
Segundo oro europeo individual de una carrera de leyenda
Esta medalla supone el segundo título de campeona de Europa a nivel individual para María Pérez, después del que logró en los 20 km marcha en 2018. Con 30 años, la atleta de Orce (Granada) sigue ampliando un palmarés que ya la sitúa entre las grandes leyendas del atletismo español: cuatro oros mundiales —con dobletes en 20 y 35 km marcha tanto en Budapest 2023 como en Tokio 2025—, dos medallas olímpicas —oro en el relevo mixto de marcha y plata en 20 km— y el premio a la Mejor Atleta del Año Fuera del Estadio otorgado por World Athletics en 2025.
Lo llamativo de este triunfo es que ha llegado en lo que la propia marchadora ha definido como un año de transición. Tras la exigencia de las últimas temporadas, Pérez decidió afrontar 2026 con más calma, reduciendo el número de competiciones, con la vista puesta en el Mundial de 2027 y en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, antes de un parón previsto para ser madre. Así, llegó a Birmingham con solo dos carreras en las piernas en todo el año: un tercer puesto en el Gran Premio de Cantones, en A Coruña, y una victoria solvente en el Campeonato de España, en Málaga.
«La marcha salva al atletismo español»
Tras la carrera, María Pérez quiso reivindicar el papel de su disciplina dentro del atletismo nacional: «otra vez la marcha salva al atletismo español y se merece un respeto», declaró. No es una frase gratuita: en un Europeo en el que España ha buscado referentes de medalla, ha sido de nuevo la marcha la que ha entregado los títulos más brillantes de la expedición.
En la prueba femenina también compitió la gallega Aldara Meilán, de 19 años y entrenada por José Antonio Quintana, que firmó un notable noveno puesto con un tiempo de 1h34:53 en su debut en un Campeonato de Europa absoluto.
La de Guadix sigue yendo a más
Con esta victoria, María Pérez confirma su condición de referente absoluto de la marcha mundial en la última década. El resumen de su trayectoria más reciente habla por sí solo: dos medallas olímpicas, cuatro campeonatos del mundo, dos títulos europeos individuales, dos oros continentales por equipos y ahora, además, un récord del mundo en una modalidad —el medio maratón de marcha— que estrenaba su lugar en el calendario de grandes citas del atletismo europeo. Todo ello en un año que la propia atleta había planteado como de transición, y que sin embargo ya luce una nueva medalla de oro y una plusmarca mundial en su casillero.
