Seg\u00fan el profesor de Glaciolog\u00eda y Observaci\u00f3n de la Tierra Jonathan Bamber, de la Universidad de Bristol, el episodio ocurrido en la frontera entre Nepal y el T\u00edbet \u2014con cientos de v\u00edctimas mortales\u2014 podr\u00eda estar relacionado con el derrumbe de una gran masa de hielo glaciar. El bloque se habr\u00eda desprendido en altura y descendido violentamente m\u00e1s de un kil\u00f3metro hasta el valle.<\/p>\n\n\n\n
S\u00ed. El sistema monta\u00f1oso del Himalaya forma parte de High Mountains Asia, una enorme regi\u00f3n de glaciares que suele recibir el nombre de \u00abtercer polo\u00bb. La denominaci\u00f3n no es casual: fuera del \u00c1rtico y la Ant\u00e1rtida, no existe otra zona con semejante concentraci\u00f3n de hielo.<\/p>\n\n\n\n
La franja norte de Nepal, situada junto a China y el T\u00edbet, re\u00fane algunas de las cumbres m\u00e1s elevadas y abruptas del mundo. Ocho de los catorce picos que superan los 8.000 metros se encuentran en territorio nepal\u00ed. Esa geograf\u00eda espectacular tambi\u00e9n es extremadamente vulnerable: los desprendimientos de roca, las avalanchas y las inundaciones vinculadas a los glaciares son riesgos permanentes.<\/p>\n\n\n\n
En estas laderas, el movimiento del glaciar sobre la roca fractura el hielo y crea grandes torres o paredes conocidas como seracs<\/em>. Son formaciones que pueden parecer inm\u00f3viles, pero est\u00e1n sometidas a tensiones continuas y pueden colapsar sin previo aviso. En un entorno tan vertical, cualquier rotura puede transformarse r\u00e1pidamente en una avalancha de enorme energ\u00eda.<\/p>\n\n\n\n El calentamiento global est\u00e1 acelerando la p\u00e9rdida de hielo, aunque su impacto no se reparte por igual en todo el planeta. Desde mediados del siglo XIX, la temperatura media mundial ha subido alrededor de 1,4 \u00b0C, pero regiones como el \u00c1rtico y el Himalaya se calientan a un ritmo superior a esa media.<\/p>\n\n\n\n En las \u00faltimas cuatro d\u00e9cadas, ese proceso se ha intensificado. Los datos que combinan mediciones terrestres y observaciones satelitales reflejan que los glaciares han perdido masa m\u00e1s deprisa durante el \u00faltimo decenio que en el promedio de las d\u00e9cadas anteriores. La excepci\u00f3n se\u00f1alada es Islandia.<\/p>\n\n\n\n En High Mountains Asia, la velocidad de p\u00e9rdida de hielo se ha incrementado aproximadamente un 25%. La situaci\u00f3n de los Alpes europeos resulta todav\u00eda m\u00e1s alarmante: all\u00ed, el ritmo reciente supera en m\u00e1s del doble el promedio hist\u00f3rico. Estos cambios no son solo una cuesti\u00f3n paisaj\u00edstica o cient\u00edfica; alteran directamente la estabilidad de las monta\u00f1as y la seguridad de las poblaciones que viven aguas abajo.<\/p>\n\n\n\n Cuando un glaciar se derrite, libera agua que alimenta arroyos y r\u00edos, algo fundamental para muchas comunidades de monta\u00f1a. Sin embargo, el problema no se limita a una mayor cantidad de agua circulando por los valles.<\/p>\n\n\n\n El hielo se apoya a menudo sobre permafrost, un terreno que permanece congelado durante largos periodos. Al elevarse la temperatura, ese suelo pierde firmeza. Rocas, barro y masas de hielo que antes se manten\u00edan relativamente cohesionados pueden empezar a desplazarse o desprenderse. El resultado es una monta\u00f1a m\u00e1s inestable.<\/p>\n\n\n\n En el caso de Nepal y el T\u00edbet, la dimensi\u00f3n estimada del bloque de hielo ayuda a comprender la magnitud del desastre: una masa de unos 600 metros de ancho y 50 metros de grosor podr\u00eda equivaler a cerca de medio mill\u00f3n de toneladas precipit\u00e1ndose hacia el fondo de un valle. No se trata simplemente de hielo derriti\u00e9ndose, sino de una fuerza capaz de arrastrar escombros, bloquear cauces y generar inundaciones repentinas.<\/p>\n\n\n\n Los seracs<\/em> se vuelven particularmente peligrosos durante las \u00e9pocas c\u00e1lidas, cuando el deshielo superficial debilita su estructura. Por ese motivo, los alpinistas suelen intentar atravesar estas \u00e1reas durante la noche o al amanecer, antes de que el sol incremente la temperatura del hielo.<\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n aumenta el riesgo asociado a los lagos glaciares. Al retroceder un glaciar, puede dejar tras de s\u00ed depresiones donde se acumula agua, retenida por hielo o por morrenas \u2014materiales rocosos y sedimentarios depositados por el propio glaciar\u2014. Si esa barrera natural se rompe, el agua puede escapar de forma s\u00fabita y generar crecidas devastadoras. En rutas de Nepal e India, las advertencias sobre este peligro ya forman parte del paisaje.<\/p>\n\n\n\n\u00bfSe est\u00e1n derritiendo los glaciares m\u00e1s r\u00e1pidamente ahora?<\/h2>\n\n\n\n
\u00bfCu\u00e1les son las consecuencias?<\/h2>\n\n\n\n