La Desértica: una prueba castrense que se ha convertido en la mayor fiesta deportiva de Almería
La prueba mueve más de 4 millones de euros en la provincia y congrega a deportistas de los cinco continentes
La Diputación Provincial de Almería ha acogido este martes la presentación oficial de la VIII edición de La Desértica, que el próximo 17 de octubre batirá su récord histórico de participación con 7.600 deportistas. Durante el acto, el presidente de la Diputación, José Antonio García Alcaina, ha definido la prueba como «una de las carreras de ultrafondo más exigentes del país» y «un acontecimiento que resume valores como el compañerismo, el trabajo en equipo, la capacidad de sufrimiento, el esfuerzo, la disciplina y la solidaridad».
El subdelegado del Gobierno en Almería, José María García, también ha intervenido en la presentación para destacar el carácter integrador de la prueba. En su mensaje, ha subrayado que La Desértica «es un ejemplo de cómo el deporte puede servir de puente entre la sociedad civil y las Fuerzas Armadas, fomentando valores de convivencia, respeto y esfuerzo compartido». García ha añadido que «la presencia de miles de deportistas de toda España y del extranjero en Almería demuestra la capacidad de esta provincia para acoger grandes eventos que dejan huella no solo en el ámbito deportivo, sino también en el económico y social».
El origen: cerrar el ciclo de las carreras legionarias
La idea nació en 2017 con un propósito claro: organizar en Almería una competición deportiva cívico-militar que completara el ciclo de grandes pruebas de ultrafondo vinculadas a La Legión en España. Ya existían «La Cuna de la Legión» en Ceuta, «La Africana» en Melilla y los legendarios «101 km de Ronda» en Málaga. Almería, sede de la Brigada de La Legión desde 2002 en la Base «Álvarez de Sotomayor», no podía quedarse fuera.
El general Martín Cabrero, jefe de la Brigada en aquel momento, lo dejó claro en la presentación: La Desértica nacía «con vocación de transmitir los valores del deporte y la cultura del esfuerzo, y de contribuir al estrechamiento de lazos entre el Ejército y la sociedad civil».
La primera edición se celebró el 18 de noviembre de 2017. El cupo inicial era de 2.500 marchadores y 2.000 ciclistas, pero la respuesta superó todas las previsiones: 4.300 participantes se inscribieron en aquella edición inaugural. El recorrido, de aproximadamente 70 km a pie y 110 km en bicicleta, atravesaba las comarcas del bajo Andarax y del Poniente almeriense, conectando la Base con el litoral.
De 4.300 a 7.600: una década de crecimiento imparable
Lo que comenzó como una prueba con vocación local no tardó en trascender fronteras. En sus primeras cinco ediciones, La Desértica ya había movilizado a más de 30.000 deportistas procedentes de más de 10 países.
La VI edición, celebrada el 26 de octubre de 2024, marcó un antes y un después: 7.000 participantes, el récord hasta la fecha, se dieron cita en una prueba que coincidía, además, con el centenario de la Base Álvarez de Sotomayor.
La VII edición, el 18 de octubre de 2025, volvió a superar todas las previsiones con 7.300 inscritos, cifra jamás alcanzada en ediciones anteriores. Desde su creación, La Desértica había congregado ya a más de 37.000 corredores de más de diez países, convirtiéndose en el evento deportivo con más participación de cuantos se celebran en la provincia de Almería.
Y ahora, en 2026, la VIII edición alcanza los 7.600 deportistas, con participantes de más de 20 nacionalidades y cinco continentes.
Cuatro modalidades, un mismo espíritu
La Desértica ha ido evolucionando para adaptarse a distintos perfiles deportivos sin perder su esencia. Este año, la prueba ofrece cuatro modalidades:
- Marcha (71 km): la modalidad original, que permite completar el recorrido corriendo o caminando en menos de 16 horas.
- MTB (110 km): para ciclistas de montaña que buscan un desafío técnico y físico.
- E-Bike/Gravel (120 km): la incorporación más reciente, que abre la puerta a nuevas formas de entender el ciclismo.
- Montañismo inclusivo (15 km): la joya de la corona en términos de valores, que reserva plazas para personas con diversidad funcional.
El recorrido conecta 15 municipios entre Almería capital y Roquetas de Mar, pasando por la Sierra de Gádor y la Base Militar. Un viaje que no solo pone a prueba la resistencia física, sino que permite descubrir el paisaje, la historia y la gente de la provincia.
Como se ha detallado en la presentación de hoy, los marchadores deberán atravesar Almería, Huércal de Almería, Viator, Pechina, Benahadux, Gádor, Santa Fe de Mondújar, Alhama de Almería, Terque, Alicún, Huécija, Enix, Felix, Vícar y Roquetas de Mar, además de discurrir por la Base Militar «Álvarez de Sotomayor» y la Sierra de Gádor.
Más que deporte: un proyecto social y solidario
Lo que realmente distingue a La Desértica es su dimensión humana. La prueba no solo abre sus puertas a deportistas de élite y aficionados, sino que se convierte en una herramienta de inclusión y solidaridad.
El montañismo inclusivo, que este año alcanza los 100 participantes, permite que personas con diversidad funcional vivan la experiencia en primera persona, acompañadas por voluntarios y legionarios. No es una categoría paralela: es parte central de la filosofía del evento.
Además, la Mini Desértica, que se celebra el día anterior (16 de octubre), convierte a los más pequeños en protagonistas con 700 plazas disponibles, recorridos adaptados por edades y un carácter claramente educativo y no competitivo. Las inscripciones, de solo 3 euros, se destinan íntegramente a proyectos de integración social, como el C.D. Padre Huelin.
La Legión como motor de valores
Detrás de La Desértica está el Club Deportivo La Desértica del Tercio Juan de Austria 3.º de la Legión, una institución que ha sabido trasladar al ámbito civil valores como el compañerismo, la superación y el servicio a la comunidad.
El coronel José Manuel Sánchez Arribas, jefe del Tercio y presidente del CD La Desértica, ha sido clave en este proceso de apertura y consolidación. Bajo su liderazgo, la prueba ha pasado de ser un evento militar a convertirse en un fenómeno social que involucra a ayuntamientos, diputación, empresas y miles de voluntarios.
«En esencia se trata de una fiesta del deporte, que bajo el lema «La Legión y el desierto nos une» está orientada a fomentar el deporte en la provincia de Almería, a estrechar lazos entre el Ejército de Tierra y la sociedad almeriense, de la que La Legión forma parte indisoluble», resume la organización.
Un impacto que trasciende el sábado
El impacto de La Desértica no se limita al día de la carrera. La Feria del Corredor «Sabores Almería», que se celebra el viernes 16 de octubre, convierte la recogida de dorsales en una fiesta con conciertos, actividades familiares, exposición de material de La Legión, una pista de obstáculos infantil y diferentes espacios dedicados a la gastronomía almeriense.
Además, según datos de ediciones anteriores, la prueba genera un impacto económico de más de 4 millones de euros en la provincia, lo que la convierte en un motor turístico y comercial de primer orden.
Hoteles, restaurantes, comercios y servicios de toda la provincia se benefician de la afluencia de deportistas y acompañantes, muchos de los cuales aprovechan para extender su estancia y conocer otros rincones de Almería.
La cita: 17 de octubre de 2026
La VIII edición de La Desértica tendrá lugar el sábado 17 de octubre de 2026, con salida desde Almería capital a las 8:00 horas (9:00 para MTB) y meta en el Parque de Los Bajos de Roquetas de Mar.
Las inscripciones ya están cerradas por récord de participación, pero siempre hay formas de participar: como voluntario, como espectador en los avituallamientos o en la meta, o simplemente como parte de una comunidad que ese día se pone en movimiento por algo más grande que una medalla.
Almería tiene una fecha marcada en el calendario. Y ese día, el desierto, la montaña y el mar se unen para demostrar que el deporte, cuando se hace con corazón, puede mover montañas. O, al menos, recorrer 70 kilómetros entre 15 municipios con 7.600 personas sonriendo bajo el sol de octubre.
