Un castigo excesivo para Croacia, que hizo un gran partido
España selló este martes su billete a los cuartos de final de la UEFA Nations League tras imponerse por 1-2 en el estadio Poljud de Split
Pero el marcador final no debe ocultar lo que se pudo ver en el partido: la selección de Luis de la Fuente firmó su actuación más espesa y necesitó del factor Mikel Merino en los minutos finales para doblegar a una Croacia que mereció mucho más.
El plan de Dalic desarboló la posesión española
El entrenador del combinado de la camiseta ajedrezada planteó una gran estrategia para enfrentarse a una España excesivamente confiada.Con Luka Modric gobernando los tiempos en la medular y una presión adelantada que asfixió la salida de balón, los locales golpearon primero en el minuto 17 con un certero remate de Ivan Perišić que desató la euforia en Split.
Durante más de una hora, Croacia desactivó por completo las dos bandas de la Roja, ganaron en los enfrentamientos individuales y dispusieron de ocasiones claras para ampliar la ventaja, topándose con intervenciones providenciales de Unai Simón, el héroe del partido, junto a Mikel Merino. A España le faltó fluidez, ritmo de circulación y clarividencia en tres cuartos de campo, viéndose superada en intensidad por un rival que compitió con la vena competitiva que caracteriza a Croacia.
El factor Merino
Cuando el partido parecía abocado a la primera derrota española tras 42 encuentros invicta, la campeona tiró de oficio, banquillo y acierto goleador.
El empate (minuto 78): Mikel Merino aprovechó un balón suelto en el corazón del área para batir a Livaković. El golpe definitivo (minuto 88): una brillante asistencia entre líneas de Martín Zubimendi habilitó de nuevo al centrocampista navarro, quien fusiló al guardameta croata para culminar una remontada tan efectiva como inmerecida en el cómputo global de méritos.
El triunfo certifica el liderato y la clasificación matemática de España, pero deja avisos serios sobre la fragilidad del equipo ante bloques organizados. Croacia, por su parte, se marcha de vacío tras completar noventa minutos admirables que confirman su inagotable capacidad para competir de tú a tú contra la mejor selección del continente.
