Breve historia de la resaca y sus curas

Cualquiera que se haya despertado alguna vez con resaca reconocerá sus efectos físicos y psicológicos: dolor de cabeza, náuseas, odio hacia uno mismo, arrepentimiento y quizás incluso algo de vergüenza por el comportamiento desinhibido que acompañó a la intoxicación.

En estos tiempos de smartphones, cualquier vergüenza experimentada por el recuerdo borroso del comportamiento borracho de la noche anterior es invariablemente peor cuando hay evidencia fotográfica online para siempre, para que todos la vean y la juzguen. El viejo refrán de que lo mejor para una resaca es no beber demasiado alcohol la noche anterior es de poca ayuda para los afectados.

Beber en exceso tiene un largo pedigrí cultural. En el Simposio de Platón (circa 385-370 a.C.), que documenta una fiesta de bebida donde los invitados debaten sobre la naturaleza del amor, la embriaguez disruptiva del colado Alcibíades contrasta con la capacidad de Sócrates para beber en exceso mientras se mantiene sobrio y evita la resaca.

Los adoradores del dios griego del vino Dioniso, mientras tanto, abogaban por la intoxicación como un medio para alcanzar un estado de trascendencia. Por ejemplo, en una antigua colección griega de himnos dirigidos a varios dioses y atribuida al mítico poeta Orfeo, el Himno Órfico 29 invoca a Dioniso para que “me dé en cantidad inofensiva para regocijarme”.

Los griegos y los romanos creían que era peligroso y bárbaro beber vino sin diluir. El antiguo historiador Heródoto escribió que Cleomenes I, el rey de Esparta, se volvió loco por beber vino sin diluir con escitas, las muy temidas y reputadamente salvajes tribus nómadas guerreras que originalmente provenían de la antigua Siberia.

El Noé bíblico se emborracha con vino de la viña que plantó después de ser salvado del diluvio. Es descubierto yaciendo en un estupor ebrio en su tienda por su hijo Cam, quien informa prontamente de esto a los otros hijos de Noé, sus hermanos Sem y Jafet. Estos dos hermanos cubren a Noé sin mirar su desnudez. Cuando Noé despierta “y supo lo que su hijo menor le había hecho”, maldice a la descendencia de Cam.

Los estudiosos bíblicos han interpretado la acción de Cam (lo que “hizo” a Noé) de varias formas como voyeurismo, castración o violación incestuosa. Según los investigadores John Sietze Bergsma y Scott Walker Hahn, es específicamente incesto materno, ya que en otras partes de la Biblia la desnudez del padre es sinónimo de la de la madre.

Por supuesto, nada de esto explica por qué Noé se siente inocente de emborracharse en primer lugar. La misma pregunta se aplica más tarde en el Génesis cuando Lot se emborracha dos veces hasta tal punto que sus hijas tienen relaciones sexuales con él en noches consecutivas, y aparentemente sin su conocimiento, para que puedan tener hijos. No se nos dice si Noé o Lot están sufriendo una resaca, aunque la irascibilidad de Noé ciertamente sugiere una.

El cristianismo mantuvo el respaldo de los antiguos a la bebida moderada y convirtió la pérdida de control por embriaguez en el pecado de la gula. Hasta la Reforma, el vino permaneció especial en la Europa continental y Gran Bretaña medievales: transformado en la sangre de Cristo consumida por el sacerdote como parte de la ofrenda eucarística y también una marca de rango secular.

Solo los ricos podían permitirse emborracharse con vino. Aunque había advertencias en las guías inglesas de la edad moderna temprana sobre vivir bien acerca de los peligros para la salud de beber demasiado vino, generalmente era la cerveza y la ale fuertes, las bebidas más baratas de los pobres, las que las autoridades culpaban de la embriaguez y el comportamiento antisocial.

En la Inglaterra medieval y de la edad moderna temprana, la taberna de cerveza se consideraba un antro de iniquidad, como queda claro en el poema del siglo XIV de William Langland, Piers Plowman. El poema cuenta cómo el personaje de la Gula es interceptado en su camino a la iglesia por Betty la Cervecera.

En la guía del siglo XVI Un Régimen Compendioso, o Una Dieta de Salud, el autor Andrew Boorde describe los efectos de la embriaguez, donde “los ingenios o sentidos están embotados… el apetito se retira; la cabeza está ligera y duele”.

Aparentemente se refiere a los efectos de beber demasiada ale o cerveza, ya que menciona “el gusano de la malta [que] juega al diablo tan rápido en la cabeza que todo el mundo corre en ruedas”. El gusano de la malta era un gorgojo que infestaba la malta usada en la elaboración de cerveza y también un término usado para describir a un gran bebedor.

Curas para la resaca

¿Podrían nuestros ancestros ayudar al bebedor de hoy a curar una resaca? Entonces como ahora, el énfasis estaba principalmente en la prevención.

Boorde y sus pares miraban a los antiguos para ayudar a prevenir los efectos desagradables de beber en exceso. Las autoridades clásicas se citaban regularmente como recomendando el consumo de ciertos alimentos antes de una sesión de bebida, con almendras, col, membrillos al horno, ajenjo (absenta) e incluso los pulmones de una cabra siendo considerados beneficiosos.

Tenían consejos sobre cómo sentirse mejor después de un exceso de comida y bebida. Los autores dietéticos recomendaban los beneficios del ejercicio moderado, específicamente caminar, y dormir, con la purga por vómito como último recurso.

¿Ofrece la ciencia moderna alguna esperanza de una cura fiable para la resaca? Un artículo reciente en la revista Addiction encontró que los fármacos tolfenámico y piridinol, y el extracto de clavo más fácilmente disponible, todos “merecen más estudio”, aunque esto se basa en “evidencia de muy baja calidad”.

Los autores dietéticos medievales habían alabado los clavos como restauradores y buenos para los problemas estomacales. Pero quizás cualquier noción de una “cura” para una resaca se basa en la premisa cuestionable de que uno puede deshacer el daño autoinfligido al cuerpo y la mente causado por un episodio de bebida intensa.

En su entretenido libro Sobre la bebida, publicado por primera vez en 1972, Kingsley Amis dedica un capítulo entero a la resaca, refiriéndose a sus síntomas físicos y metafísicos (emocionales, psicológicos).

Amis ofrecía consejos sobre tratar una resaca metafísica con “lectura para la resaca” y “escucha para la resaca”: libros y música que inducirían un estado de ánimo específico. Pensaba que “debes sentirte peor emocionalmente antes de empezar a sentirte mejor”.

Experimentar en lugar de enmascarar una resaca es esencial para expiar el “pecado” de la indulgencia excesiva. Esto no está tan lejos del ideal medieval de mortificación.