La ‘American Thoracic Society’ plantea la sustitución o eliminación de las encimeras de piedra artificial
En el informe oficial sobre la epidemia mundial de silicosis participa el catedrático de la UGR Alfredo Menéndez Navarro, uno de los pioneros en el análisis de los factores sociales e históricos relacionados con esta epidemia.
Según informa la Universidad de Granada (UGR), el documento, elaborado por especialistas de todo el mundo, ‘es el primer informe de consenso sobre esta enfermedad profesional y establece prioridades de investigación, vigilancia epidemiológica y prevención, que además plantea la sustitución o eliminación de ese material como una de las posibles estrategias para reducir nuevos casos de este tipo de silicosis.
‘La American Thoracic Society, una de las principales sociedades científicas internacionales en el ámbito de las enfermedades respiratorias, ha publicado el primer informe oficial de consenso sobre la epidemia mundial de silicosis asociada a la piedra artificial, Silicosis in the Artificial Stone Countertop Industry: An Official American Thoracic Society Workshop Report (Silicosis en la industria de las encimeras de piedra artificial: informe oficial del grupo de expertos de la American Thoracic Society). Entre los redactores de este documento se encuentra Alfredo Menéndez Navarro, catedrático de Historia de la Ciencia de la Universidad de Granada.
‘La participación de Menéndez Navarro responde a una amplia trayectoria investigadora centrada en la reemergencia de la silicosis en España y en el análisis de los factores sociales e históricos relacionados con esta epidemia. Además, es coautor de La reemergencia de la silicosis en España, publicado por el Ministerio de Sanidad en 2024’.
‘El documento de la American Thoracic Society actualiza el conocimiento científico sobre esta enfermedad profesional emergente y establece prioridades para la investigación, la vigilancia epidemiológica y la prevención. El informe destaca, entre otras cosas, el papel de España en el conocimiento de esta enfermedad. Sus autores recuerdan que los primeros casos de silicosis asociados a la piedra artificial fueron identificados en Almería en 2002 y que las primeras publicaciones científicas que alertaron sobre este problema de salud laboral procedieron del ámbito investigador español. El documento sitúa a España entre los países con mayor carga documentada de la enfermedad, junto con Australia, China, Israel y Estados Unidos’.
‘Los especialistas concluyen que la silicosis asociada a la piedra artificial constituye una epidemia mundial grave, aunque prevenible. El consenso señala además la necesidad de reforzar las políticas de prevención mediante una regulación más estricta, una mayor vigilancia epidemiológica y un diagnóstico precoz. Asimismo, plantea la sustitución o eliminación de este material como una de las posibles estrategias para reducir nuevos casos. Según el informe, las lecciones aprendidas de esta epidemia pueden contribuir a mejorar el abordaje de la silicosis, una de las enfermedades profesionales más graves y persistentes a escala global’.
Pero el asunto no es nuevo; Australia se convirtió en el primer país del mundo en prohibir la fabricación, importación y uso de piedra artificial de cuarzo para proteger a los trabajadores. En España el Ministerio de Sanidad emitió un informe advirtiendo sobre la reemergencia de esta enfermedad laboral. Se calcula que cientos de operarios jóvenes han desarrollado formas agresivas de silicosis debido a la manipulación sin suficiente ventilación por agua, aspiración o mascarillas especiales de alta filtración.
La silicosis no representa ningún peligro para el usuario que la tiene instalada en su cocina o baño. Se trata exclusivamente de una enfermedad pulmonar laboral e incurable que afecta a los operarios que cortan, pulen y manipulan estos materiales. La alarma social y el resurgimiento de esta patología están estrictamente ligados a la fabricación e instalación de superficies artificiales con alto contenido de sílice cristalina (como ciertos aglomerados de cuarzo). Al cortar o pulir el material en seco, se libera un polvo finísimo con micropartículas de sílice cristalina respirable produciendo un gran daño biológico cuando estas partículas viajan hasta los alvéolos de los pulmones y provocan una inflamación crónica y una cicatrización irreversible (fibrosis) que destruye la capacidad respiratoria de los operarios.
Existen páginas internacionales dedicadas en exclusiva a la difusión de la relación entre el manipulado de estas superficies con alto contenido en sílice y la silicosis y a recopilar denuncias sobre los casos de esta enfermedad como https://stonesilicosis.com/es/ con un extenso material divulgativo.
