Llagas, Úlceras o Aftas bucales: por qué aparecen y qué se puede hacer para aliviarlas
Las llagas en la boca son frecuentes y no se contagian. Su tamaño no suele reflejar las molestias que producen: una lesión mínima en la cara interna del labio, en la mejilla, la lengua o las encías puede escocer al contacto con alimentos, bebidas o incluso al rozar los dientes.
A partir de un artículo originalmente publicado en inglés por Dipa Kamdar, profesora asociada de Práctica Farmacéutica en la Universidad de Kingston, las úlceras bucales son pequeñas lesiones que, aunque normalmente no revisten gravedad, pueden convertir actividades tan cotidianas como comer, beber o hablar en una experiencia bastante incómoda. La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, desaparecen sin tratamiento específico en una o dos semanas.
Un problema pequeño, pero muy molesto
Según el artículo, las llagas en la boca son frecuentes y no se contagian. Su tamaño no suele reflejar las molestias que producen: una lesión mínima en la cara interna del labio, en la mejilla, la lengua o las encías puede escocer al contacto con alimentos, bebidas o incluso al rozar los dientes.
En muchos casos, el desencadenante puede ser algo muy cotidiano. Morderse accidentalmente el interior de la mejilla, cepillarse con demasiada fuerza, tener un borde dental áspero o llevar aparatos de ortodoncia y prótesis que rozan la mucosa puede bastar para que aparezca una úlcera. También pueden intervenir el cansancio, el estrés, la ansiedad y los cambios hormonales.nhs+1
El artículo sugiere, además, que algunas personas detectan una relación con determinados alimentos. Los productos ácidos, muy salados o picantes pueden irritar una mucosa ya sensible. Entre los posibles desencadenantes que suelen mencionarse figuran el chocolate, el café, los frutos secos y el tomate, aunque no afectan a todas las personas por igual. Llevar un registro de lo que se come y de cuándo aparecen las lesiones puede ayudar a identificar patrones personales.nidirect.gov+1
Cuando la causa no es evidente
La interpretación del artículo es que no siempre existe una única explicación. Si las úlceras reaparecen con frecuencia, conviene valorar factores menos visibles, como déficits de hierro, zinc, ácido fólico, vitaminas del grupo B o vitamina D. Algunas enfermedades, entre ellas la celiaquía, los trastornos inflamatorios intestinales o ciertas alteraciones del sistema inmunitario, también pueden asociarse a lesiones bucales recurrentes.nhs+2
Algunos medicamentos pueden contribuir a su aparición. En este grupo se incluyen determinados antiinflamatorios no esteroideos, betabloqueantes y otros tratamientos. Por ello, si el problema comenzó después de iniciar una medicación o se repite con regularidad, no conviene suspenderla por cuenta propia: lo adecuado es comentarlo con un médico, dentista o farmacéutico.nhs+1
El artículo también llama la atención sobre una situación paradójica: dejar de fumar puede favorecer temporalmente la aparición de úlceras durante las primeras semanas. No es una razón para retomar el tabaco; se trata de un efecto transitorio descrito durante el periodo de adaptación tras abandonar el hábito.nhs
Cuando las lesiones vuelven una y otra vez, podría tratarse de estomatitis aftosa recurrente. En ese caso, las llagas pueden ser muy pequeñas y breves o, por el contrario, más extensas, dolorosas y persistentes. La idea central es que la mucosa oral puede reaccionar de manera más intensa ante irritaciones que para otras personas pasarían inadvertidas.
Cómo aliviar las molestias
No existe una solución instantánea para hacer desaparecer una úlcera, pero el artículo plantea varias medidas razonables para reducir el dolor mientras cicatriza:
- Enjuagar la boca con agua templada con sal puede proporcionar alivio.
- Elegir comidas blandas y evitar alimentos duros, crujientes, muy calientes, ácidos, salados o picantes reduce la irritación.
- Beber líquidos fríos con pajita puede evitar el contacto directo con la zona dolorida.
- Utilizar un cepillo de cerdas suaves ayuda a no dañar aún más la mucosa.
- Los geles o aerosoles anestésicos de venta libre pueden adormecer temporalmente la zona y facilitar las comidas.
- Algunos colutorios antisépticos o antiinflamatorios pueden ser útiles, pero deben emplearse siguiendo las indicaciones del envase o del profesional sanitario.nhs+2
En los casos más dolorosos o persistentes, un profesional puede valorar tratamientos antiinflamatorios con corticoides, como preparados que se disuelven en la boca, enjuagues o aerosoles. No son necesarios para todas las lesiones y no deberían utilizarse de forma prolongada sin supervisión.betterhealth.vic.gov+1
Otra recomendación recogida en el artículo es revisar el dentífrico. Algunas personas parecen experimentar más molestias con pastas que contienen lauril sulfato de sodio, un agente espumante muy común. Cambiar temporalmente a una pasta sin este componente puede ser una prueba sencilla si las úlceras son recurrentes.nhs+1
Prevenir y saber cuándo consultar
Más que buscar una solución única, el enfoque más útil consiste en reducir las posibles irritaciones: buena higiene bucal, revisiones dentales periódicas, cepillado suave, descanso suficiente y una dieta equilibrada. Si se sospecha una carencia nutricional, lo prudente es solicitar valoración médica y, si procede, una analítica antes de tomar suplementos al azar.
También es importante no normalizar cualquier lesión de la boca. Según las recomendaciones sanitarias citadas, una úlcera que dura más de tres semanas, reaparece de forma muy frecuente, aumenta de tamaño, sangra, tiene un aspecto inusual o se acompaña de otros síntomas debería revisarla un dentista o un médico. Aunque la mayoría son benignas, una lesión persistente puede requerir estudio para descartar una causa subyacente más relevante, incluido el cáncer oral.
Los datos fundamentales de este artículo han sido obtenidos del artículo original en inglés de The Conversation, Mouth ulcers: why have I got them and how can I get rid of them?, por la profesora asociada de Práctica Farmacéutica en la Universidad de Kingston Dipa Kamdar.
